Тюльпан Островского описан Э.Л.Регелем в 1884 г. из окрестностей г.Алматы. Растет на склонах, среди кустарников в нижнем и среднем поясах Заилийского Алатау, южной части Чу-Илийских гор и восточной части Киргизкого хребта. Отличается высоким, до 25-40 см стеблем, с тремя сближенными желобчатыми листьями и крупным изящным цветком ярко-красной, реже оранжевой окраски с черным или желтым пятном в центре. Иногда цветки чисто желтые. Цветет с конца апреля до середины мая. Нередко скрещивается с тюльпаном Колпаковского, образуя гибридные популяции с колоссальным разнообразием цветовых вариаций. Особенно красочны такие гибридные «заросли» на перевале Курдай. Численность сокращается в результате массового сбора на букеты, а также освоения горных склонов под дачное строительство. Охраняется в Алматинском заповеднике и Иле-Апатауском национальном парке и ботаническом заказнике Каракунуз.